Syndrome de Sever chez l’enfant : comprendre et soulager les douleurs au talon
Le syndrome de Sever est une cause fréquente de douleur au talon chez l’enfant et l’adolescent sportif. Il apparaît principalement pendant les périodes de croissance, notamment chez les enfants qui pratiquent régulièrement un sport avec des courses rapides et des sauts.
Bien qu’il puisse être douloureux et parfois inquiétant pour les parents, le syndrome de Sever est généralement bénin et transitoire. Une prise en charge adaptée permet le plus souvent de diminuer rapidement les douleurs et de maintenir une activité physique adaptée.
Qu’est-ce que le syndrome de Sever ?
Le syndrome de Sever, qui fait partie des ostéochondroses (apophysite calcanéenne), correspond à une inflammation ou irritation de la zone de croissance située à l’arrière du talon, au niveau du calcanéus.
Chez l’enfant, les os sont encore en croissance. Certaines zones osseuses, appelées cartilages de croissance, sont sensibles aux contraintes mécaniques.
Au niveau du talon, cette zone est soumise à des forces importantes, notamment lors de la course et des sauts. Le tendon d’Achille s’insère directement sur le calcanéus et peut exercer des tractions répétées sur cette zone de croissance.
Le syndrome de Sever apparaît ainsi généralement lorsque les contraintes exercées sur le talon deviennent supérieures à ce que la zone de croissance peut tolérer.
Quels sont les symptômes du syndrome de Sever ?
Le principal symptôme est une douleur localisée au niveau du talon, souvent ressentie à l'arrière ou sur les côtés du talon.
La douleur peut apparaître :
- pendant ou après une activité sportive
- parfois lors de la marche lorsque l’inflammation est importante.
L’enfant peut également avoir tendance à marcher sur l’avant du pied ou à modifier sa façon de courir pour éviter de solliciter son talon.
Un élément caractéristique est la relation entre la douleur et l’activité physique : l’enfant peut être parfaitement à l’aise au repos mais ressentir une douleur importante après le sport.
Pourquoi le syndrome de Sever apparaît-il ?
Plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition.
La croissance
Le syndrome de Sever survient principalement chez les enfants et adolescents en pleine croissance. La croissance osseuse peut modifier temporairement les tensions exercées sur les muscles et les tendons du membre inférieur.
La pratique sportive
Les sports comportant beaucoup de courses, sauts et changements de direction sont particulièrement concernés : football, tennis, basketball, handball, athlétisme, gymnastique ou encore danse.
Une augmentation récente de la charge d’entraînement peut également favoriser l’apparition des douleurs.
Les tensions musculaires
Une diminution de la souplesse de la chaîne postérieure de la jambe, notamment du triceps sural et du tendon d’Achille, peut augmenter les contraintes exercées sur le calcanéus.
Les contraintes mécaniques du pied
La façon dont le pied fonctionne pendant la marche et la course peut également participer à l’apparition ou à la persistance des symptômes. Par exemple un pied plat ou valgus peut être un facteur favorisant. Une analyse du pied et de la dynamique du membre inférieur lors d'un bilan podologique peut donc être intéressante lorsque les douleurs persistent.
Comment diagnostiquer un syndrome de Sever ?
Le diagnostic repose principalement sur l’interrogatoire et l’examen clinique.
Le professionnel de santé recherche notamment :
- la localisation précise de la douleur
- la sensibilité du talon à la palpation
- son type d'apparition (pendant ou après le sport, au repos), les activités qui la déclenchent
- les éventuelles limitations de mobilité ;
- les facteurs mécaniques pouvant favoriser les contraintes sur le talon.
Dans la majorité des cas, les examens d’imagerie ne sont pas indispensables lorsque la présentation clinique est typique.
En revanche, une consultation médicale est nécessaire en cas de douleur inhabituelle, importante, nocturne, persistante ou accompagnée d'autres symptômes, afin d'écarter d'autres causes de douleur du talon.
Comment soulager le syndrome de Sever ?
La prise en charge dépend de l’intensité des symptômes et du niveau d’activité de l’enfant.
L’objectif n’est pas nécessairement d’arrêter complètement le sport, mais plutôt de réduire temporairement les contraintes responsables de la douleur.
Adapter l’activité sportive
Lorsque la douleur apparaît, il peut être nécessaire de diminuer temporairement l'activité, par exemple sauter un entrainement.
Une reprise progressive peut ensuite être mise en place lorsque les douleurs diminuent.
Les étirements et le travail de mobilité
Lorsque cela est indiqué, un travail de mobilité de la cheville et de souplesse de la chaîne postérieure peut contribuer à réduire les contraintes exercées sur le talon.
Un professionnel de santé peut proposer des exercices adaptés à l’enfant et à son activité sportive.
Les chaussures
Une chaussure adaptée à l’activité et correctement adaptée au pied peut participer au confort de l’enfant.
Dans certaines situations, une élévation temporaire du talon peut également diminuer les contraintes exercées sur le tendon d’Achille, et peut parfois éviter un traitement par semelles orthopédiques.
Quel est le rôle du podologue ?
Le podologue joue un rôle essentiel dans la prise en charge du syndrome de Sever.
Son examen permet, lorsque les signes cliniques sont caractéristiques, de contribuer au diagnostic du syndrome, d’évaluer les causes et les facteurs mécaniques pouvant être à l’origine des douleurs, mais également de mettre en place des mesures de prévention afin de limiter les récidives.
Une analyse statique et dynamique du pied et du membre inférieur permet notamment d’étudier les appuis, la mobilité articulaire, le déroulement du pas et le comportement du pied lors de la marche et de la course. Cette analyse permet de mieux comprendre les contraintes exercées sur le talon et d’adapter la prise en charge à chaque enfant.
Lorsque les douleurs persistent malgré l’adaptation de l’activité sportive, ou lorsqu’elles récidivent régulièrement, le port de semelles orthopédiques réalisées sur mesure peut être particulièrement intéressant. Elles permettent de réduire ou de compenser certaines contraintes mécaniques exercées sur le pied et le talon. Leur conception doit être adaptée à l’âge de l’enfant, à son pied, à son activité sportive et aux résultats de l’examen podologique.
Le suivi podologique permet ainsi d’accompagner l’enfant dans la diminution des douleurs, la reprise progressive du sport et la prévention des récidives.
Combien de temps dure un syndrome de Sever ?
L’évolution est généralement favorable, mais la durée des symptômes peut être variable.
Le syndrome de Sever étant lié à la croissance, les douleurs peuvent réapparaître par périodes, notamment lors des poussées de croissance ou lorsque la charge sportive augmente rapidement.
La disparition des douleurs ne signifie donc pas nécessairement que le problème est définitivement terminé. Les semelles orthopédiques (si nécessaires) et une adaptation de la charge sportive permettent de limiter les récidives.
Le syndrome disparaît généralement avec la maturation du squelette et la fermeture de la zone de croissance concernée. (vers 15 ans environ)
Quand consulter ?
Une consultation est recommandée lorsque :
- la douleur persiste malgré une diminution temporaire de l’activité
- elle empêche l’enfant de pratiquer son sport normalement
- l’enfant commence à boiter ou à modifier sa façon de marcher
Chez un enfant sportif présentant des douleurs répétées au talon, une évaluation précoce permet souvent d’adapter les contraintes avant que la douleur ne devienne trop importante.
À retenir
Le syndrome de Sever est une cause fréquente de douleur au talon chez l’enfant en croissance, particulièrement chez les jeunes sportifs.
Il est généralement bénin et évolue favorablement, mais il peut être douloureux et gêner temporairement la pratique sportive.
La prise en charge repose principalement sur l’adaptation de l’activité, la gestion des contraintes mécaniques et le port de semelles orthopédiques si nécessaire.
Une évaluation par un professionnel de santé permet surtout de confirmer le diagnostic et de rechercher les facteurs susceptibles d’entretenir les douleurs.
En cas de besoin, n'hésitez pas à consulter Colas FRANCOIS pour un bilan podologique.
